Основы Европейской цивилизации заложены в глубокой древности. Наращивание ее характерных качественных черт происходило постоянно. В сложении особых черт европейской культуры участвовали, прежде всего, средиземноморские цивилизации - Древняя Греция и Рим, восточное Средиземноморье (христианство). Большой вклад внесли в культуру, традиции народы древней и средневековой Европы - кельты, германцы, славяне и др.
Первый и несомненный элемент Европейской цивилизации - это греческое население. В 1 тыс. до н.э. греческие мыслители поставили такие вопросы, на которые европейская мысль продолжает искать ответы и в конце XX в. Главное, что можно назвать в греческом наследии - это понимание того, что такое человек, формирование особого взгляда на человека. Именно древние греки поставили вопросы, которые мы решаем до сих пор: Человек и Природа; Человек и Общество. В V в. до н.э. древнегреческий философ Протагор заявил: “Человек есть мера всех вещей”. И этой мерою он остаётся для европейца по сей день. Большое значение для последующего развития имела политическая практика античного мира, ее политические учения. Прежде всего, это развиваемые в древнегреческой и древнеримской республиках идеи верховной власти и свободы граждан. Свободные граждане - это юридически равноправные члены общества. Эта идея гражданского права и равенства вдохновляла все последующие эпохи. И не только вдохновляла, но и практически служила Европе. Сложившееся римское право стало источником всего последующего развития европейских юридических норм, образцом на все века.
Греческая традиция утверждала равноправное сосуществование разных мнений и политических взглядов. На этой греческой традиции основывается и современное европейское общество.
Римская культура оформилась позднее греческой, успешно освоила ее достижения и придала им универсальный характер. Гений древних римлян - это гений организации, что нашло выражение в разработке права. Достаточно сказать, что римляне ввели понятие «права человека” и попытались их определить.
Римляне, как и греки, завещали европейцам свой язык. Многие европейские языки носят в своей основе латинские корни, а латинской азбукой пользуются даже на Востоке, например, в Турции. Римляне создали учение о языке. Они способствовали развитию у европейских народов в дальнейшем уважения к языку, литературе, слову. До XVIII в. включительно латынь была языком ученных и политиков. Она господствовала в классическом образовании дореволюционной России. Европейская культура, политическая практика всегда возвращались и до сих пор возвращаются к античным героям, образцам, идеям, о чем свидетельствует развитие Европейской цивилизации от средних веков до настоящего времени.